「地域のために頑張るんだよ」
幼い頃、祖父から言われた言葉だ。
当時は、その意味をよく理解していなかった。
振り返ると、祖父は地域の活動に熱心な人だった。周囲からは「ながちゃん」と呼ばれ、多くの人に親しまれていた。
その言葉の意味を改めて考えるようになったのは、新聞社で働いていた頃だった。
ある日、地元の公民館で開催されていた作品展を取材したことがある。
取材の途中、主催者の方から「どこに住んでいるの？」と聞かれた。住んでいる場所を伝えると、その方は少し驚いたような表情をして言った。
「えっ、ながちゃんの孫なの？」
話を聞くと、その方は祖父にお世話になったことがあるという。そして、初対面の私にも、まるで昔から知っているかのように親切に接してくれた。不思議な感覚だった。
祖父はもうこの世にはいない。それなのに、祖父が生きてきた足跡が、地域の中に確かに残っていた。
あのとき、祖父から「地域のために頑張れ」と言われたことは、私へのギフトだったのかもしれないと思った。
「地域のため」は難しい
ただ、私は今でも「地域のため」という言葉を簡単には使えない。
なぜなら、地域のためになっていない仕事の方が少ないと思うからだ。
地域で企業が活動すれば、税金が納められる。地域で働き、暮らし、お金を使うこと自体が、地域を支えているとも言える。
では、東京や首都圏で働くことは地域のためではないのだろうか。
もちろん、そんなことはない。
生産性を高めるため、夢を叶えるため、好きな仕事をするために都市へ集まる人たちがいる。その人たちの仕事が、この国全体を支えている。
地方で働くことだけが「地域のため」ではない。
だからこそ、この言葉はとても難しいのだと思う。
地域にしかないもの
新聞社で地域を取材し続ける中で、私は「地域とは何か」を考えるようになった。
最初は、人こそが地域の魅力だと思っていた。
でも、あるとき考えた。
人はどこにでもいる。
人口が減り続ける地方で、人だけを地域の差別化要因にすることは難しいのではないか、と。
一方で、人に興味を持つのもまた人だ。
面白い人はどこにでもいるし、その人を面白いと思えるかどうかも、自分自身次第なのかもしれない。
そのうえで、私がたどり着いたのは、その土地ならではの景色や風土、歴史や文化の存在だった。
新聞社に勤務した頃に執筆した石巻の昔話について
海があり、山があり、川がある。
その自然の中で、人々が暮らし、食文化が生まれ、地域ごとの歴史が積み重なっていく。
そうした積み重ねこそが、その地域にしかない価値なのではないかと思うようになった。
山も、川も、海もあるのが石巻の魅力の一つ
石巻が石巻である理由
日本は、かつてないほど一極集中が進んでいる。
人口減少が続き、将来的に消滅してしまう地域もあると言われている。
そんな時代だからこそ、私は思う。
石巻が、なぜ石巻なのか。
先人が執筆した石巻の伝説がまとまった本（石巻市図書館蔵）
この地域にはどんな歴史があり、どんな文化があり、どんな人が暮らしてきたのか。
その理由を探し続けることが、地域を愛することにつながるのではないかと。
そして、その地域が誇れるものを見つけ、多くの人に伝えていくこと。
地域の価値を見つけ、人と人をつなぎ、地域が地域であり続ける理由をつくること。
それが、いま私が考える「地域のため」なのだと思う。
